Înainte de a începe orice proiect de împletit, alegerea corectă a materialului determină în mare măsură calitatea finală a produsului. În România, meșterii lucrează în principal cu trei tipuri de materie primă: nuiele de salcie (Salix viminalis), ramuri de lozie și corzi din răchită albă.
Principalele tipuri de materie primă
Nuielele de salcie (Salix viminalis)
Salcia viminalică crește abundent în luncile râurilor din câmpia Olteniei și în Delta Dunării. Ramurile recoltate în toamnă târzie sau iarna timpurie, când seva este în repaus, sunt mai rezistente și se cotesc mai greu după uscare. Grosimea optimă pentru împletit variat este de 4–8 mm la baza ramurii.
Nuielele verzi se folosesc direct, fără înmuiere, timp de maximum 48 de ore de la tăiere. Materialul uscat necesită înmuiere în apă rece timp de 8–12 ore sau în apă caldă timp de 3–4 ore, până devine suficient de flexibil fără să se fisureze la îndoire.
Lozia
Lozia — termen regional pentru ramurile subțiri de alun sau corn — se recoltează în special în zona subcarpatică a Moldovei și Munteniei. Spre deosebire de salcie, lozia oferă o textură mai aspră și o rigiditate mai mare, fapt care o face potrivită pentru structuri de rezistență: căni, coșuri de transport și garduri.
Prepararea loziei implică jupuirea cojii cu un cuțit orizontal sau cu un jupuitor metalic special, urmată de sortarea pe grosimi. Ramurile sortate se leagă în snopi și se depozitează în locuri aerisite, la umbră.
Răchita albă
Răchita albă (Salix alba) produce coaje ce poate fi curățată ușor prin fierbere. Ramurile fierte timp de 45–60 de minute capătă o culoare caramel distinctivă și devin extrem de flexibile. Produsele realizate din răchită fiartă au suprafața mai netedă și rezistă mai bine la variațiile de umiditate.
Această materie primă este preferată pentru coșuri decorative sau pentru piese ce urmează să fie lăcuite sau ceriate.
Recoltarea și perioadele optime
Calitatea materialului depinde direct de momentul recoltării. Meșterii cu experiență din Sibiu și Vâlcea recoltează de obicei în două ferestre:
- Noiembrie–ianuarie — material cu conținut minim de apă, cel mai puțin predispus la putrezire
- Martie–aprilie — ramuri cu coaja ușor detașabilă, utile când se lucrează cu nuiele jupuite
Recoltarea din iunie–august produce material cu coajă aderentă și cu miez mai moale, care se fisurează la uscare. Aceste ramuri nu sunt recomandate pentru produse destinate utilizării în exterior.
„Nuiaua tăiată în luna lui Brumar nu se moaie, nu crăpă — ține cât stâlpul de stejar." — Meșter din zona Sibiu, interviu etnografic 2019.
Uneltele de bază ale atelierului
Cuțite și foarfece
Un cuțit cu lamă fixă de 14–16 cm, bine ascuțit, este esențial pentru tăierea transversală a nuielelor fără a zdrobi fibrele. Foarfecele de grădinărit cu lame curbate se folosesc pentru tăierile fine la borduri. Ambele trebuie ascuțite regulat; o lamă tocită sfâșie fibrele în loc să le taie, lăsând margini zdrențuite.
Dornul (bodkin)
Dornul este o unealtă conică din metal sau os, cu mâner de lemn, utilizată pentru a crea spații între fibre la inserarea nuielelor noi în structura existentă. În atelierele tradiționale din Moldova se întâlnesc dornuri făcute din coarne de cerb șlefuite.
Bila de plantat și masa de lucru
Un disc circular de lemn (diametru 30–60 cm), cu găuri perforate la intervale regulate, servește ca matriță pentru fundul coșului. Nuielele de structură (spițele) se introduc în găuri și se fixează cu un nod plat înainte de a începe împletitul lateral.
Banda de măsură și nivelă
Simetria coșului depinde de verificarea periodică a diametrului cu o bandă și a verticalității pereților cu o nivelă cu bulă. Neregularitățile depistate devreme se pot corecta; descoperite la final, necesită desfacerea parțială a lucrului.
Surse de aprovizionare în România
Nuielele brute se pot achiziționa de la:
- Pepinierele forestiere ale Romsilva din județele Dolj, Olt și Brăila — care cultivă salcie viminalică în plantații dedicate
- Piețele agricole din localitățile riverane Dunării: Calafat, Bechet, Giurgiu
- Furnizori specializați din zona Câmpulung Muscel și Rășinari (jud. Sibiu)
Informații suplimentare privind standardele de calitate pentru nuiele de împletit sunt disponibile pe site-ul FAO Forestry.
